El titanio es el material más visto en las novedades de Watches & Wonders 2024. Fue descubierto por el clérigo, químico y mineralogista inglés William Gregor en 1791 en un arroyo cerca de la parroquia de Manaccan, en Cornwall, y posteriormente por el químico alemán Martin Heinrich Klaproth en 1795, su nombre evolucionó de los titanes, poderosas deidades de la mitología griega.
En 1910, el científico neozelandés Matthew Albert Hunter logró producir titanio metálico puro por primera vez. Pero su producción a mayor escala se hizo posible hasta la década de 1950, cuando el gobierno estadounidense le impulsó para aprovechar sus aplicaciones en la fabricación de aviones, misiles y naves espaciales.
El titanio grado 5 (Ti6Al4V) es la aleación más utilizada en la relojería, al igual que en el sector aeronáutico, automotriz, médico y naval. Contiene 6% de aluminio, 4% de vanadio y cantidades minúsculas de hierro y oxígeno. Se caracteriza por ser muy fuerte, duro y ligero, además de tener una gran resistencia a la corrosión y a las temperaturas extremas. Sus desventajas, si es que se les puede llamar así, es que es más escaso que el acero, más costoso y difícil de manejar.
¿Cuál fue el primer reloj de titanio?
En la relojería, Citizen inauguró el uso del titanio en la caja de su reloj X-8 Chronometer de 1970. Diez años después, Porsche Design, en colaboración con IWC, lanzó el Titanium Chronograph, el primer reloj con caja y brazalete de titanio, seguido por el Ocean 2000, también hecho totalmente de titanio y hermético a 2,000 metros de profundidad. El diseño futurista, la resistencia y la ligereza de estas piezas contribuyeron en el aumento del interés por el titanio como un material relojero para tomar muy en cuenta por estas y otras cualidades.
En cuanto a la fuerza, este tipo de titanio es cinco veces más fuerte que la mayoría de los aceros, y es casi dos veces más duro que ese material. Sin embargo, debido a su baja densidad, es entre 40 y 45% más ligero que el acero.
Ventajas del titanio
Su resistencia a la corrosión es asombrosa, ya que su capa de óxido natural lo vuelve prácticamente inmune al agua de mar, los fluidos corporales y los cloruros orgánicos, entre otras sustancias. Por ello, es un material idóneo para la industria naval y, por supuesto, para los relojes de buceo. Este atributo no es exclusivo del titanio grado 5, sino que está presente en el titanio metálico puro y, por lo tanto, en otras aleaciones como el titanio grado 2, que también se emplea en la relojería, aunque su fuerza y dureza son menores.
Otra gran ventaja del titanio es que no es tóxico ni alergénico, gracias a que esa capa de óxido natural no reacciona al contacto con la piel humana. En específico, esto es muy conveniente para las personas que son alérgicas al níquel, un elemento que está presente en la mayoría de los relojes de acero. Es antimagnético, característica que es conveniente en el caso de los relojes.
La baja conductividad térmica del titanio hace que no tenga cambios de temperatura extremos; así, al ponerse el reloj, no se siente demasiado frío o caliente, como sí ocurre con el acero. Por último, aunque esto depende de las preferencias de cada persona, la apariencia estética de los relojes de titanio es muy agradable.
¿Tiene desventajas?
El metal es un material más caro que el acero, pero sus ventajas equilibran este factor. Otro punto a considerar es que su capa de óxido natural se raya más fácil que el acero, aunque hay procesos para quitarle esos rasguños. Para quienes prefieren sentir el peso de un reloj en la muñeca, su ligereza puede ser un inconveniente, pero quizás puedan superar este recelo al experimentar la comodidad que ofrece este maravilloso material.
Tendencia en 2024
Si bien los aceros y el oro siguen siendo base en la creación y promoción de nuevas referencias relojeras, la enorme cantidad de relojes de titanio presentados este año apuntó una clara tendencia al regreso de este maravilloso material.
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