No existe día mundial de la alta relojería*, pero podemos tomar el día mundial del tourbillon como sinónimo del arte del quehacer relojero no sólo debido a su importancia, sino a la esencia misma de lo que persigue la haute horlogerie.
*El día internacional del joyero y relojero se celebra el 3 de noviembre.
El tourbillon se creó hace 228 años, se patentó en 1801, hace justamente 223 años y fue esta fecha, 26 de junio, la que ha sido tomada de manera oficial para determinar algo que va más allá de una invención. El tourbillon no sólo es un instrumento mecánico, sino el pensamiento de que siempre se puede y podrá mejorar el reloj, no hay límites, sólo un impulso constante por alcanzar lo inimaginable.
¿Qué es el tourbillon?
Considerado como una de las mayores complicaciones de todos los tiempos, continúa floreciendo en la Casa de Breguet. Sin embargo, también ha sido adoptado por otras marcas de relojería porque cuando Breguet lo patentó en 1801. A lo largo del siglo XIX, inspiró a otros ingenieros, entre ellos Bahne Bonniksen quien, a partir de las observaciones de Breguet, inventó el carrusel.
El tourbillon es más que una simple obra de arte mecánica: es el resultado de un estudio preciso de la física. Breguet basó su trabajo en la observación de la gravedad como el enemigo de la regularidad en los movimientos relojeros. Cada cambio de posición del reloj provoca variaciones en el ajuste de su sincronización. Para solucionar el problema de la gravedad, el maestro tuvo la idea de colocar todo el escape (es decir el volante, el muelle, el áncora y la rueda de escape, las piezas más sensibles a la gravedad) en una especie de jaula móvil que realiza una rotación completa por minuto.
De esta manera, la repetición regular de las fallas desencadena un proceso de compensación mutua. Además, el cambio constante del punto de contacto que realizan los pivotes del volante en sus cojinetes garantiza una mejor lubricación. Basado en un principio que fue brillante y extremadamente complejo de producir. Este dispositivo surgió luego de dos modelos experimentales (el reloj n ° 169 fue otorgado al hijo del relojero John Arnold en Londres en 1809 , y luego el N ° 282 completado en 1800 y vendido mucho más tarde por el hijo de Breguet. El primer tourbillon no se comercializaría hasta 1805.
La inagotable búsqueda de la precisión
En 1793, Breguet se vio obligado a huir de los excesos de la Revolución Francesa y buscar refugio en el país de su nacimiento. Vivió en Suiza durante dos años, primero en Ginebra, luego en Neuchâtel y finalmente en Le Locle. Esto resultaría ser un año sabático fructífero, un período de intenso trabajo intelectual e intercambio con los relojeros suizos de las regiones de Ginebra y Neuchâtel Jura. A su regreso a Francia en la primavera de 1795, sus diversas observaciones dieron una nueva vida espectacular a su carrera.
Durante los cinco años posteriores al regreso de Breguet a París, la Maison presentó nuevos productos a una clientela que se había convertido durante mucho tiempo en internacional y cosmopolita. Entre estas novedades se encontraban el reloj táctil (que permite leer la hora al tacto), el reloj Sympathique (que reinicia y sincroniza los relojes colocados encima), el reloj de suscripción (impresionante por su minimalismo), un nuevo escape de fuerza constante , y un nuevo mecanismo denominado regulador tourbillon.
¿Por qué se llama tourbillon?
La palabra se malinterpreta con frecuencia y su significado astronómico se ha olvidado durante mucho tiempo. Según los principales diccionarios del siglo XIX, entre ellos Descartes y la Encyclopédie, la palabra se refería o bien a un sistema planetario y a su rotación sobre un solo eje, o bien a la energía que provoca la rotación de los planetas alrededor del Sol. Este sentido de la palabra está lejos de su significado moderno de rotación violenta o tormenta incontrolable, torbellino. En esto, se parece a los filósofos del siglo XVIII que consideraban la relojería como la creación de un microcosmos.
Carta al ministro y expediente
En 1801, Francia estaba bajo el dominio de poderosas autoridades burocráticas, y para obtener su patente, Breguet tuvo que superar los obstáculos planteados por el expediente de solicitud, que debía incluir una placa de acuarela ilustrativa y estar precedida por un carta al Ministro del Interior.
Suponiendo que la idea del tourbillon surgiera en la mente de Breguet entre 1793 y 1795 (durante su estancia en Suiza), su realización tardó seis años, desde su regreso a París hasta que se obtuvo la patente el 26 de junio de 1801. Abraham-Louis Breguet tardó más de diez años no solo en desarrollar el tourbillon, sino también en hacerlo confiable. El maestro relojero mencionó su invento en cada oportunidad y lo promovió en las ferias industriales francesas celebradas en París en 1802, 1806 y 1819. Lo elogió como un mecanismo, que permitía a los relojes «mantener su precisión, independientemente de si la posición del el reloj está en posición vertical o inclinado».
Convencidos de la importancia de la invención, que podría instalarse en diferentes tipos de relojes, Breguet y su equipo produjeron 40 tourbillones entre 1796 y 1829.
Clientes y aplicaciones destacados
La investigación exhaustiva de los materiales de archivo disponibles ha permitido elaborar una lista precisa, esbozando la historia de cada una de estas piezas. Hay 35 relojes, más de la mitad de los cuales poseen una jaula que gira a una velocidad de una vez cada cuatro o seis minutos, mientras que la patente describe una jaula que gira cada minuto. También hay otros cinco elementos únicos: un reloj Sympathique y un reloj y un conjunto de reloj, un modelo a gran escala para fines de demostración, un cronómetro naval y un reloj de viaje.
Entre los clientes de Breguet figuraban, como era de esperar, monarcas (Jorge III y Jorge IV de Inglaterra, Fernando VII de España), aristócratas rusos (Príncipes Yermoloff, Gagarin, Repnin, Demidoff y otros), así como destacadas personalidades europeas de Polonia (Conde Potocki), Prusia (Príncipe Hardenberg), Italia (Conde d’Archinto, GB de Sommariva), Hungría (Baron Podmaniczky) y Portugal (Chevalier de Brito).
Solo recientemente, se conoció ampliamente que una cuarta parte de estos 40 tourbillones probablemente se usaron con fines navales; fueron comprados por propietarios de barcos o marineros y utilizados para la navegación en el mar y para calcular la longitud. Algunas piezas se utilizaron en el océano global durante medio siglo, y otras incluso pertenecieron a científicos destacados.
Claramente, y en línea con la propia clasificación de Breguet, el tourbillon entró en la categoría de relojería para uso científico en lugar de relojería para uso civil. Estos compradores comprendieron y se beneficiaron de la mayor precisión que ofrecía el mecanismo.
El legado del tourbillon
Los tourbillones que datan de la época de su inventor continuaron fascinando a coleccionistas, historiadores y grandes actores de la relojería, desde George IV de Inglaterra hasta Sir David Salomons y desde George Daniels hasta Nicolas G. Hayek. Doce piezas se conservan en museos: tres pertenecen a las colecciones del Museo Breguet, cinco se guardan en el Museo Británico y otros museos en Inglaterra, los otras se pueden encontrar en Italia, Jerusalén y Nueva York. Otros quince están en manos de coleccionistas privados y en los últimos años se han comprado dos piezas en una subasta. En total, han sobrevivido casi 30 de las 40 piezas originales, una proporción que dice mucho de la fascinación en juego.
Resurgimiento
Breguet no solo conservó las piezas de su fundador con gran cuidado, sino que también creó una selección de nuevos relojes de bolsillo tourbillon que se vendieron desde la década de 1920 hasta la de 1950. Solo un pequeño número de personas con información privilegiada sabían de esto. En tiempos recientes y con la reciente apreciación por la Alta Relojería, Breguet no sólo desarrolla relojes de bolsillo con tourbillon, sino piezas de altísima fiabilidad para el pulso y dotadas de la más avanzada tecnología patentada por la Maison.
