La industria relojera despide a uno de sus líderes más influyentes, Philippe Stern, quien falleció a los 88 años de edad. Como Director General a partir de 1977 y Presidente de Patek Philippe desde 1993 hasta 2009, dejó una marca indeleble al preservar la independencia de la manufactura familiar y consolidarla como uno de los pilares absolutos de la relojería suiza.
Nacido en Ginebra en 1938, Stern creció inmerso en la tradición del tiempo. Su abuelo y su tío abuelo, fabricantes de carátulas en la empresa Cadrans Stern Frères, habían adquirido la manufactura Patek Philippe en 1932. Con una visión fresca y un profundo entendimiento del mercado, jugó un papel crucial en el lanzamiento del Nautilus en 1976. Esta pieza fue la respuesta magistral de la marca ante la creciente demanda de relojes deportivos de lujo en acero, logrando cautivar a una nueva generación de coleccionistas.
En 1977, cuando asumió la Dirección General, la crisis del cuarzo amenazaba con sepultar a la relojería mecánica tradicional. Mientras muchos presagiaban el fin del sector y otras casas históricas se fusionaban para sobrevivir, Stern se mantuvo firme en su convicción. Su inmensa labor por preservar las artesanías relojeras fue vital en esta época; continuó encargando y desarrollando piezas de Rare Handcrafts, apoyando a los artesanos incluso cuando estas obras no representaban un éxito comercial inmediato, salvaguardando así oficios invaluables de la extinción.
Bajo su liderazgo, la manufactura alcanzó hitos técnicos sin precedentes. Fue el responsable de la creación del Calibre 89, producto de nueve años de investigación y desarrollo, que con sus 33 complicaciones se coronó en el 150 aniversario de la marca como el reloj mecánico portátil más complicado del mundo. Además del desarrollo de impresionantes complicaciones de sonería, Stern poseía una extraordinaria sensibilidad personal.
Su involucramiento directo en la acústica de las piezas y su oído privilegiado para afinar los repetidores de minutos garantizaron un estándar de excelencia inigualable, asegurando que cada timbre tuviera la resonancia perfecta antes de llegar a las manos del cliente. Ya como Presidente a partir de 1993, lideró la integración vertical de la producción al unificar los talleres ginebrinos en una moderna y vanguardista manufactura en Plan-les-Ouates.
Su profunda visión y respeto por la disciplina culminaron en 2001 con la apertura del Museo Patek Philippe en Ginebra, uno de los recintos más notables del mundo, que reúne no solo los modelos de su marca, sino piezas excepcionales que narran la historia entera de la relojería desde el siglo XVI.
Siempre mirando hacia el futuro, impulsó el concepto Advanced Research en 2005, el cual introdujo el silicio a la producción actual y dio vida a modelos de altísima tecnología. Finalmente, en 2009, instauró el Sello Patek Philippe junto a su hijo Thierry, formalizando los exigentes requisitos de calidad de la casa, mismo año en el que le cedió la presidencia para continuar como Presidente Honorario. Philippe Stern llevó una vida marcada por la pasión y la excelencia, dejando tras de sí un legado que latirá por siempre en el corazón de la industria. Descanse en paz, Sr. Stern.